Impide la absorción de glucosa en el intestino
Acción antidiabética
DESCRIPCIÓN
Gymnema sylvestre es una planta originaria de zonas tropicales
de Asia y África aunque se encuentra también en Australia y América Central.
Se conoce y emplea desde la antigüedad
en medicinas tradicionales como la Ayurvédica, para tratar diversas
afecciones como por ejemplo contra las mordeduras de serpiente
(Australia y Asia).
Se conoce entre otros, con el nombre vulgar de Gurmar que quiere decir
destructor de azúcar.
Los principios activos principales son de naturaleza triterpénica . Contiene
saponinas triterpénicas de estructura química muy parecida cuyas
geninas pueden ser tipo oleanano (ácidos gimnemicos y gymnemasaponinas)
y dammarano (gymnemósidos) o tipo ácido oleanólico, según su origen
geográfico. Se conocen en la actualidad más de diez ácidos gimnémicos
y las denominadas gimnemasinas A,B,C y D.
También se ha identificado en la droga un péptido con 35 aminoácidos
y tres puentes disulfuro intramoleculares denominado gurmarina considerado
responsable de alguna de las propiedades farmacológicas. Contiene
además resinas, sustancias pécticas, compuestos nitrogenados,
flavonoides, antraquinonas, terpenos y fitosteroles (estigmasterol).
FARMACOLOGÍA
En medicina tradicional se atribuyen a esta planta diferentes efectos
farmacológicos ; las hojas parecen tener efecto astringente, diurético y
tónico; las raíces, propiedades eméticas y expectorantes. En la actualidad,
se le atribuyen principalmente propiedades hipoglucemiantes e hipocolesterolemiantes,
así como hepatoprotectoras, antiinflamatorias y un efecto
inhibidor de la percepción del sabor dulce.
En trabajos recientes se ha constatado su utilidad en el tratamiento de
la obesidad debido principalmente a la eficacia de los ácidos gimnémicos
para impedir la absorción de glucosa en intestino.
Desde hace muchos años se viene estudiando el efecto de la planta sobre
los niveles de glucosa en plasma . La actividad antidiabética se ha
puesto de manifiesto en numerosos trabajos experimentales en ratas y conejos.
La administración de hoja pulverizada a conejos diabéticos, es capaz
de actuar sobre los niveles de glucosa, incrementado la actividad enzimática
relacionada con la recaptación y utilización de la glucosa, consiguiéndose de
este modo una disminución de las alteraciones causadas por la hiperglucemia
en el hígado, riñón y músculo de estos animales . Se ha comprobado
que el extracto acuoso de hojas, administrado durante 30 semanas, inhibe
la absorción de glucosa en el intestino delgado de ratas, reduciendo los niveles
plasmáticos de glucosa. Esta disminución de la absorción de glucosa
podría ayudar a disminuir el sobrepeso y la obesidad asociada a la diabetes
mellitus tipo II (no insulino dependiente) . Algunos ácidos gimnémicos disminuyen
los niveles de glucemia por inhibición de la recaptación de glucosa
por las células musculares lisas de íleo de cobaya y rata.
En ensayos clínicos se ha comprobado que extractos acuosos de hojas
de Gymnema son eficaces en el control de la hiperglucemia en pacientes
con diabetes mellitus tipo 2 . La administración conjunta del extracto
con antidiabéticos orales logró un importante descenso de los niveles de
glucosa, hemoglobina glucosilada y glucoproteínas plasmáticas, siendo
posible disminuir la dosis del fármaco antidiabético. Algunos de los pacientes
tratados pudieron dejar el tratamiento con fármacos convencionales
y mantener niveles aceptables de glucosa exclusivamente con el extracto
de hojas de Gymnema sylvestre. En estos pacientes se observó
además un incremento en los niveles séricos de insulina, lo que permite suponer
que el extracto utilizado podría de alguna forma «restaurar» la funcionalidad
de las células beta-pancreáticas. Del mismo modo, en ratas con
diabetes experimental inducida por estreptozotocina (destruye las células
beta-pancreáticas), se ha comprobado como los extractos acuosos de la
planta son capaces de doblar in vivo el número de islotes de Langherans y
de células beta-pancreáticas, restaurando la función endocrina del páncreas .
Asimismo, la administración del extracto acuoso de la planta a
pacientes diabéticos insulino dependientes, produjo después de varios meses
de tratamiento, una ligera disminución de la hemoglobina glucosilada.
Se observó un débil incremento en la producción endógena de insulina
que se debe, probablemente, al efecto que posee este extracto sobre la regeneración
del páncreas .
En consecuencia, los principios activos de Gymnema sylvestre pueden
actuar sobre la glucemia mediante diferentes mecanismos :
a) Disminución de la absorción de glucosa en el intestino o aumento
de su transporte intracelular
b) Aumento de la producción de insulina mediante la regeneración
de las células pancreáticas.
c) Incremento en la secreción de insulina.
d) Incremento en la utilización de la glucosa por mecanismos dependientes
de insulina, incremento en la actividad fosforilasa y una disminución
en la actividad de encimas gluconeogénicas y de sorbitoldeshidrogenasa.
Algunos investigadores proponen que los ácidos gimnémicos podrían
mejorar la resistencia a insulina en diabetes mellitus tipo 2 y de esa forma
contribuir a la reducción de la obesidad en los pacientes diabéticos.
Como es ampliamente conocido, obesidad y diabetes tipo 2 resistente a insulina
están íntimamente relacionadas.
Por otra parte, los extractos de hojas de G. sylvestre han manifestado
actividad hipocolesterolemiante en ratas por vía oral, disminuyendo los niveles
de triglicéridos, colesterol total y VLDL- y LDL-colesterol . También
se ha observado una normalización en los niveles de HDL y un efecto preventivo
del desarrollo de aterogénesis asociada a hiperlipidemias.
Todas estas actividades farmacológicas contribuyen de forma muy favorable
a la prevención del conjunto de alteraciones metabólicas que integran
el complejo cuadro de la obesidad.
Recientemente se han publicado diversos trabajos en los que se ha valorado
en animales obesos la actividad de algunos componentes de la
gymnema, en la absorción de ácidos grasos . Algunos, al interferir en su
absorción en el intestino delgado, reducen hiperlipidemias y como consecuencia
consiguen disminuir el peso corporal evitando el efecto rebote.
Otra de las ventajas que presenta la utilización de las hojas de G.
sylvestre en el tratamiento del sobrepeso es que uno de sus componentes,
la gurmarina, es capaz de hacer disminuir significativamente el sabor
dulce de algunos azúcares como la sacarosa y de algunos aminoácidos,
sin afectar las respuestas gustativas a sabores salados, ácidos o amargos.
Parece ser que este compuesto actúa sobre la parte apical de la papila
gustativa, mediante la fijación del residuo hidrofóbico del péptido a la
proteína receptora de la papila, bloqueando la respuesta eléctrica que
transmite la percepción. De esta forma interrumpe el estímulo nervioso
responsable de la percepción del sabor dulce que parte de la papila gustativa.
La no percepción del sabor dulce podría hacer desistir en la ingestión
de dulces.
Además de estas acciones, el extracto alcohólico de las hojas de G.
sylvestre parece poseer un importante efecto hepatoprotector frente al
daño inducido por CCl4 en rata, y un efecto antiinflamatorio que no
afecta la mucosa gástrica.
INDICACIONES
• Coadyuvante en el tratamiento de la diabetes mellitus no insulino
dependiente, principalmente si va asociada a sobrepeso u obesidad.
• Coadyuvante en dietas hipocalóricas por su efecto inhibidor de la
absorción intestinal de glucosa.
POSOLOGÍA
En los países de origen forma parte de numerosos preparados como
hoja pulverizada, bolsas para infusión, tabletas e incluso en bebidas no alcohólicas
y chicles. La dosis recomendada es de 400-1000 mg/día (con un
contenido mínimo de aproximadamente un 24% de ácido gimnémico).
TOXICIDAD Y EFECTOS SECUNDARIOS
No se han encontrado referencias bibliográficas sobre posibles contraindicaciones
efectos secundarios o interacciones farmacológcas a las dosis
recomendadas. En algunas ocasiones puede producir un ligero efecto laxante,
por su contenido en antraquinonas y un incremento de la diuresis.
No se han realizado estudios sobre su seguridad durante el embarazo,
por lo que, como norma general, no se aconseja su empleo en embarazo
y lactancia.
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